第八回败秦将黥布试锋芒

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几个贼?”吕臣道:“只怪我本事低微,奈何不得他们。”黥布道:“既然将军有恢复张楚之心,明日,某便去将陈县夺回。”吕臣方才已见识过黥布手段,一听这话,欢喜不已。于是跟了黥布,向陈县来。走了一天,已到陈县郊外,早有巡哨军士报告城中。

        却说杨熊奔回陈县,与赵贲道:“正追赶上,迎面来一伙人马,为首那个,面有刺印,好生厉害。不是我马快,早已成他斧下之鬼。”赵贲听了道:“三合将公杀败,贼军之中,何来这般强手?”杨熊道:“必要你亲见,方肯相信。”中午时候,便有军士奔来报道:“贼兵已到郊外。”赵贲大怒道:“好强贼!公只顾在边上观战,待我向前拿他。”尽引人马,杀出南门。离城十余里,依着山坡,迅疾摆好阵势,赵贲一马在前,只等敌军到来。

        却说黥布引人马到来,两军相迎,旗鼓相望,各把弓弩射住阵脚。战鼓擂罢,黥布手横大斧跃马出阵,厉声高叫:“不怕死的,尽管向前来!”赵贲勒住马,指着黥布骂道:“你这不知死活的黥面贼,敢跑来撩虎须,不是作死!”黥布喝道:“你个害人的秦狗!某直把你们一个个杀尽,方称心愿!”赵贲大怒,把马一纵,抡手中斧径出阵前。黥布见了,便奔赵贲。二马相交,两个都使斧,空中碰上,如火工煅铁,叮当作响。却是赵贲那斧与黥布比,分量差得太远,战不到十合,力早不支,被黥布窥出破绽,反手一斧,正拍在后背上。亏得有重铠护身,才不致重伤。当下口吐鲜血,拍马逃归本阵。黥布驱动人马,径来冲阵。杨熊胆怯,不敢出迎。黥布杀入敌阵,左冲右突,如入无人之境。他手下一班人,多半是在郦山结识的强徒,个个凶猛异常。向前一阵混杀,秦军抵挡不住,大败而走。黥布率众乘势追杀,斩了四五百人。杨熊、赵贲引了残兵败卒,急要奔回陈县。将近南门,前面一彪人马,吕臣手横长矛,拦住去路。杨熊、赵贲怕被黥布追上,不敢交锋,望许城方向而走。吕臣不赶。

        少顷,黥布领兵来到,合在一处,杀进陈县。只见城内,又被烧过,到处都是残垣破瓦,断壁斜梁。吕臣叹息罢,与黥布道:“假借王命,终非长远之计。如今天下纷乱,欲成就大事,还须依仗望族。”黥布道:“某在番阳时,听说项梁叔侄二人,杀了郡守,聚集近万人,已在会稽举事。想这项家,本为名门望族,那项梁又是楚将项燕之子,名声在外。某料他日后,必能成就大事。”吕臣道:“我在淮南时,也曾听得他大名,端的是个人物。若能请过江来,必能制住章邯。”黥布道:“既然你也这般看好他,明日,某便赶去江东。将军自在这里驻守,项梁来时,正好做个东道。”吕臣道:“吕某兵少将寡,恐难守住陈县。”黥布道:“某将肥诛、张买和三千兵留下,助你守城,定保无恙。”次日,黥布便带上那两百马军。投江东路来。

        话说自陈胜发难以来,天下大乱,各地英雄豪杰并起。时有一人,不甘寂寞,亦欲响应。此人姓项,名梁,排行第二,祖居楚下相县人氏。长得身材高大,仪表堂堂。他哥哥早死,三弟项缠,父亲便是鼎鼎大名的楚国大将项燕。这项燕素为楚人敬仰。当年曾引兵数败秦将李信,为楚国建立大功。只因后来秦发倾国之兵,项燕军力悬殊,才致失败。他在徐城自杀后,楚国也随之灭亡。项家人怕遭报复,纷纷逃离下相,去他处躲藏。

        项梁一开始,避祸逃在栎阳,没几年杀了人,只得又搬往别处。几经漂泊,总算在吴中,安下身来。这江东地方,本是才俊辈出,偏当时吴中,贤智才人虽多,本事却没一个能比得过项梁的。当地人见项梁才学出众,办事干练,自是十分敬服他。每遇地方上兴大工,或富贵人家出丧,都要请项梁来主办。说起那大工、大丧,事极繁琐,人头又多。若操作不当,调度失宜,不是贻误事体,便是虚糜费用。所以主办之人,非有十分才干不能胜任。项梁早有把握,先定下章程,再派人去办,暗地却用兵法管束,谁不畏服?以此所办之事,皆井井有条。项梁才名,因得传遍江东。

        项梁长兄项超,英年早亡,遗有一子,名叫项籍,字羽。项羽自幼丧父,从很小起,便依着项梁生活。七八岁时,开始学书。虽然天资聪慧,却是个放荡不羁之人,学没几年,便厌将起来,不肯再学。项梁心想:“我家世代将门,男孩性格本与文墨不一路,何必勉强?不如教他武艺,或得成就,也不至堕落家风。”遂让项羽换学剑术。项羽学了一年,又不肯再学。项梁大怒,将项羽唤到面前,大加责备:“你年纪也不算小了,终日只是嬉游,懒求前途。似你这般文不成,武不就,长大之后,何以自立?”项羽应对道:“并非侄儿不肯上进,实是这两件东西,太无用处,徒费心力。花那么大工夫学书,仅为记个名姓。学剑虽有趣些,但也只能敌一人而已。侄儿意思,要学就学个能敌万人的本事!”项梁见他有这等志向,暗暗称奇,便道:“既如此,我就教你兵法。”项羽欢喜,遂跟着叔父学习兵法。偏他是个没长性的人,做甚么都凭一时高兴。起初尚肯留心听受,及领略了用兵大概,觉得并无大趣,就不愿再继续学了。项梁知这侄儿天性如此,只好随他。

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