第一百一十四章 衰落的蒙古

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崇祯七年夏,亡命多时的蒙古可汗林丹终于走到了自己生命的尽头,在遥远的青海病逝。其子额哲在苏泰后的辅助下继承汗位,成为蒙古帝国名义上的新任统治者。

        额哲年幼,由苏泰后辅政,弱子寡妻,威望不足以服众。再加上此刻的蒙古帝国早已分崩离析,虽然贵为可汗,但额哲能控制的不过帐下千余户人口。之前名义上还服从林丹可汗命令的诸部也纷纷自谋生路,要么自立,要么投靠后金,形势愈显困窘。

        后金皇太极认为时机已到,便以多尔衮为将,率部一万第三次远征额哲所统御的蒙古察哈尔部。二月从盛京出发,一路势如破竹,收降蒙古各部万余人。三月,在蒙古地位尊崇的林丹汗大福晋娜木钟率部投降多尔衮。四月,后金大军渡过黄河,直朝漠西额哲的大本营杀去。

        曾经辉煌的蒙古帝国就如那秋日的落叶,摇摇欲坠,随时都有覆灭的风险。

        大明将蒙元驱逐出中原,两者从大明开始建国到后来的二百余年间,从来没有停止过争斗。当后金逐渐崛起之后,两者之间的矛盾才有所降低。开始谋求合作,以共同抵抗后金这个强大的敌人。但百年的宿仇岂是说解就能解开的,相互怀疑,共同猜忌,时不时还斗上几仗。最后,后金越来越强大,而两者却越来越弱。

        看到蒙古的这种窘态,大明兔死狐悲。在诸臣讨论之后,崇祯皇帝决定派出使者前往出塞前往漠北车臣汗硕垒处。

        车臣汗硕垒为元世祖忽必烈的直系子孙,立国之初便臣服于林丹可汗。在后者死后,他还去信新汗额哲,请求他移驾漠北,以加强对蒙古各部的统治。同时,他和大明关系也十分密切,每年大明都从他那里进购不少骏马。

        大明派出使者前往漠北,一为探知额哲可汗的消息,以确定此战过后对大明的影响。二为明确蒙古各部对后金乃至大明的态度,看看哪些部落可以善加利用,并以他们来牵制后金大军。

        这样的外交辞令本应该由礼部负责,但为了掩人耳目,防止后金从中破坏大局。因而,并没有大张旗鼓的从礼部调人。而是选择以购马为名,由太仆寺派人率一只商队前去那里。

        周天鸿以前恰好一直负责从车臣汗那里购马,论与硕垒的关系,无人能出其右。因而,这次出使任务便最终落到了他身上。

        鉴于目前北地的态势,这是一份苦差,一个不小心就会在那里丢了性命。但皇帝亲自下令,他推无可推。虽然以他对硕垒的了解,自信可以安全返回,但心中也不免忐忑。唯一令他欣喜的是,就在前几日,太仆寺卿因病去职。只要此行探知一些消息回来,他很有可能会由少卿再提升一步,变为正卿。想到这里,他欣欣然露出一些笑意,觉得此行还是十分值当的。

        周显当然不清楚自己老爹的这些想法,只知道在自己到达京师的第三天,还没来的及四处逛逛,便被自己老爹提留

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